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Respuesta corta: el EU261 no fija un plazo propio. El plazo depende de la ley nacional del país en el que se presente la reclamación, y va desde apenas seis meses o un año en algunos países hasta tres, cinco o más años en otros. Si su vuelo fue reciente, reclame ya. Si fue hace tiempo, consulte la tabla de abajo antes de dar por hecho que es demasiado tarde.
Última actualización: 5 de octubre de 2026.
El Reglamento (CE) n.º 261/2004 no contiene ningún plazo para acudir a los tribunales. Las directrices oficiales de la Comisión Europea lo dicen con claridad: esta cuestión "está sujeta a la legislación nacional de cada Estado miembro sobre la prescripción de las acciones", por lo que "los plazos pueden diferir entre los Estados miembros". El Tribunal de Justicia de la UE lo confirmó en el asunto Cuadrench Moré (C-139/11, 2012).
Las directrices de la Comisión cierran además un argumento que las aerolíneas usan a veces: el plazo de dos años del Convenio de Montreal no es relevante para la compensación del EU261. El razonamiento del Tribunal es que la compensación del EU261 repara las molestias de un retraso o una cancelación, algo distinto del sistema de indemnización por daños del Convenio de Montreal.
La UE ha adoptado un reglamento que modifica el EU261 (firmado el 16 de septiembre de 2026). Cuando se aplique, doce meses después de su entrada en vigor, los pasajeros tendrán que presentar su solicitud de compensación a la aerolínea en un plazo de nueve meses desde la fecha real de salida. La aerolínea tendrá entonces 30 días naturales para pagar o justificar su negativa. Hasta entonces, lo que cuenta son los plazos de prescripción nacionales de esta guía. Puede leer más en nuestra guía sobre la reforma del EU261.
Solo incluimos lo que hemos podido comprobar en un texto legal, un documento oficial o una sentencia. Cuando la situación es incierta, lo decimos, en lugar de dar una cifra única que podría ser errónea.
| País | Plazo | En qué se basa |
|---|---|---|
| Alemania | 3 años, contados desde el final del año en que nació la reclamación | Código Civil (BGB), artículos 195 y 199, apartado 1: el plazo general es de tres años y empieza a final del año en que nació la reclamación. |
| Portugal | 3 años desde la fecha del vuelo | Información oficial del Gobierno portugués sobre reclamaciones por denegación de embarque, cancelación y retraso (gov.pt). |
| España | 5 años | Plazo general de prescripción de las acciones personales según el artículo 1964 del Código Civil, que los tribunales españoles han aplicado a las reclamaciones del EU261. Era de 15 años hasta que una reforma de 2015 lo redujo a 5. |
| Bélgica | 1 año | Artículo X.49 del Código de Derecho Económico: las acciones derivadas de un contrato de transporte de personas prescriben al cabo de un año. Un documento parlamentario belga de 2022 lo describe como el más corto de la UE. |
| Países Bajos | 2 años | Indicado como el plazo neerlandés en el mismo documento parlamentario belga de 2022 y por fuentes de consumidores neerlandesas. |
| Francia | 5 años | Indicado como el plazo francés en el mismo documento parlamentario belga. |
| Luxemburgo | 10 años | Indicado como el plazo luxemburgués en el mismo documento parlamentario belga. |
| Reino Unido | 6 años en Inglaterra, Gales e Irlanda del Norte; 5 años en Escocia | Informe de la Autoridad de Aviación Civil del Reino Unido (CAA), que cita al Tribunal de Apelación en Dawson v Thomson Airways. El Reino Unido aplica ahora su propia versión de las normas. |
| Polonia | Puede ser de apenas 1 año | El Centro Europeo del Consumidor de Polonia advierte de que las reclamaciones pueden prescribir entre un año y bastante más de diez, según las circunstancias. |
| Italia | Sin resolver | Véase la sección sobre Italia más abajo. No confíe en un plazo de dos años. |
Si su país no figura en la tabla, no hemos podido confirmar su plazo en una fuente fiable, por lo que no damos ninguno. Como regla general, cuanto antes reclame, menos importa esto.
En Alemania, los tres años no empiezan el día del vuelo. Empiezan al final del año natural en que nació la reclamación. Para un vuelo retrasado el 12 de marzo de 2024, el plazo empieza el 31 de diciembre de 2024 y termina el 31 de diciembre de 2027. Un vuelo retrasado en enero de 2023 y otro retrasado en diciembre de 2023 prescriben, por tanto, el mismo día: el 31 de diciembre de 2026.
Bélgica tiene el plazo más corto que hemos podido confirmar: un año desde el hecho, según el artículo X.49 del Código de Derecho Económico. Un proyecto de ley de 2022 en el Parlamento belga proponía ampliarlo a tres años, y no hemos encontrado confirmación de que se convirtiera en ley, así que considere un año como la regla práctica.
El mismo documento parlamentario menciona una sentencia del Tribunal de Casación belga (11 de junio de 2021) en la que unos pasajeros alegaron que la negativa injustificada de una aerolínea a una solicitud presentada en plazo podía ser un delito, con un plazo más largo de cinco años. El Tribunal no aceptó ese argumento en el caso que tenía ante sí, así que no cuente con él.
En Italia la respuesta no es una cifra única. En febrero de 2024, el Tribunal de Casación (auto n.º 4427, de 20 de febrero de 2024) declaró que el plazo de dos años del Convenio de Montreal no se aplica a la compensación del EU261. No decidió qué plazo italiano sí se aplica. Las aerolíneas han defendido seis meses (artículo 418 del Código de la Navegación) o un año (artículo 2951 del Código Civil). Un auto posterior de la misma sección (n.º 6087, de 6 de marzo de 2024) devolvió un caso al tribunal inferior para que examinara exactamente qué normas de prescripción se aplican.
La consecuencia práctica: si su vuelo fue en Italia o podría presentar allí la demanda, parta del plazo plausible más corto y actúe con rapidez.
El EU261 no tiene normas propias sobre qué tribunal conoce de una reclamación. Las directrices de la Comisión explican que, según las normas de la UE sobre competencia judicial (Reglamento 1215/2012), los pasajeros pueden elegir a menudo entre el tribunal del lugar de salida, el del lugar de llegada o el del lugar donde tiene su sede la aerolínea. Esta elección puede importar, porque el plazo lo fija la ley nacional. Si está cerca de un plazo y el país no está claro, parta del plazo más corto y pida asesoramiento.
Depende del país. En algunos países, una reclamación escrita a la aerolínea interrumpe el plazo de prescripción mientras esta la estudia. En muchos, no. No dé por hecho que enviar una carta le protege. Una reclamación escrita sigue siendo el primer paso adecuado, porque pone en marcha el proceso y deja constancia, pero si el plazo está cerca, lo seguro es asegurarse de presentar la reclamación a tiempo.
No. Las directrices de la Comisión establecen que el plazo de dos años del Convenio de Montreal no es relevante para las reclamaciones del EU261, porque la compensación del EU261 queda fuera del ámbito del Convenio. Se aplican, en su lugar, las normas nacionales de prescripción.
Posiblemente. En Alemania, por ejemplo, todos los vuelos de 2023 tienen como plazo el 31 de diciembre de 2026. En España el plazo es de cinco años y en Luxemburgo se indica que es de diez, mientras que en Bélgica es de solo uno. Consulte la tabla de arriba para el país que se aplique a su caso.
El plazo lo fija la ley, no quien presenta la reclamación. Una empresa de reclamaciones, un abogado o usted mismo se enfrentan al mismo plazo de prescripción.
Esta guía es información general basada en las fuentes anteriores, no asesoramiento jurídico. Los plazos y las sentencias pueden cambiar, y su caso puede depender de detalles que aquí no se tratan. Esta es la versión en español de la guía en inglés.
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