Außergewöhnliche Umstände nach der EU261: was der EU-Gerichtshof entschieden hat

„Außergewöhnliche Umstände“ sind die wichtigste Einrede der Fluggesellschaft gegen die Ausgleichszahlung und zugleich die am meisten umstrittene. Der Gerichtshof der Europäischen Union hat inzwischen Dutzende Fälle entschieden. Dieser Leitfaden ordnet sie: Ereignisse, die als außergewöhnlich gelten (die Fluggesellschaft muss dann möglicherweise nicht zahlen), und Ereignisse, die es nicht sind (Ihnen steht dann wahrscheinlich eine Ausgleichszahlung zu). Jeder Punkt stammt aus den offiziellen Leitlinien der Europäischen Kommission zur Rechtsprechung.

Zuletzt aktualisiert: 27. Oktober 2026.

Der Maßstab, einfach erklärt

Nach Artikel 5 Absatz 3 der Verordnung (EG) Nr. 261/2004 muss eine Fluggesellschaft für eine Annullierung oder eine große Verspätung bei der Ankunft keine Ausgleichszahlung leisten, wenn sie beweist, dass die Ursache ein außergewöhnlicher Umstand war, der sich auch dann nicht hätte vermeiden lassen, wenn alle zumutbaren Maßnahmen ergriffen worden wären. Sie muss beide Teile gleichzeitig beweisen: das Ereignis und seinen Zusammenhang mit Ihrer Verspätung, und dass sie alles Zumutbare getan hat, um die Verspätung oder Annullierung zu vermeiden.

Der Gerichtshof hat zwei Voraussetzungen entwickelt, die beide erfüllt sein müssen, damit ein Ereignis „außergewöhnlich“ ist:

das Ereignis ist nach seiner Natur oder Ursache nicht Teil der normalen Ausübung der Tätigkeit der Fluggesellschaft; und
das Ereignis ist nach seiner Natur oder Ursache von der Fluggesellschaft tatsächlich nicht beherrschbar.

Da es sich um eine Ausnahme von der Regel handelt, dass Fluggäste eine Ausgleichszahlung erhalten, legt der Gerichtshof sie eng aus. Selbst die Beispiele in den Erwägungsgründen der Verordnung (politische Instabilität, Wetterbedingungen, Sicherheitsrisiken, unerwartete Flugsicherheitsmängel, Streiks) gelten nicht automatisch: Jeder Fall wird nach seinen Umständen beurteilt. Der Gerichtshof unterscheidet außerdem „interne“ Ereignisse (die aus dem Betrieb der Fluggesellschaft stammen und nicht außergewöhnlich sind) von „externen“ Ereignissen (Naturereignisse oder Handlungen Dritter, die es in der Regel sind).

Ereignisse, die NICHT als außergewöhnlich gelten

Ereignis	Was der Gerichtshof entschieden hat	Rechtssache
Technischer Defekt, der bei der Wartung festgestellt oder durch mangelhafte Wartung verursacht wurde	Nicht außergewöhnlich.	C-549/07, Wallentin-Hermann
Unerwarteter Ausfall eines Flugzeugteils, auch wenn die Wartung einwandfrei war	Nicht außergewöhnlich: Ausfälle gehören zum Betrieb einer Fluggesellschaft, da „kein Bauteil eines Flugzeugs ewig hält“.	C-257/14, van der Lans
Ausfall eines Teils, das erst ersetzt wird, wenn es defekt ist	Grundsätzlich nicht außergewöhnlich.	C-832/18, Finnair
Zusammenstoß mit einer fahrbaren Fluggasttreppe	Nicht außergewöhnlich: Solche Geräte sind für die Beförderung im Luftverkehr unerlässlich.	C-394/14, Siewert
Unerwartete Erkrankung oder unerwarteter Tod eines unverzichtbaren Besatzungsmitglieds	Nicht außergewöhnlich.	C-156/22 bis C-158/22, TAP Portugal
Streik des eigenen Personals der Fluggesellschaft wegen Bezahlung oder Arbeitsbedingungen, auch gewerkschaftlich organisierte Streiks	Nicht außergewöhnlich.	C-28/20, Airhelp
„Wilder“ Streik des Personals der Fluggesellschaft nach der überraschenden Ankündigung einer Umstrukturierung	Nicht außergewöhnlich.	C-195/17, Krüsemann
Streik des Personals einer Fluggesellschaft aus Solidarität mit Arbeitskampfmaßnahmen bei der Muttergesellschaft	Nicht außergewöhnlich.	C-613/20, Eurowings
Streikmaßnahmen zur Durchsetzung von Forderungen der Arbeitnehmer bei der Muttergesellschaft	Nicht außergewöhnlich, unabhängig davon, ob es vorherige Verhandlungen gab.	C-287/20, Ryanair

Zu technischen Defekten ergänzen die Leitlinien der Kommission, dass die Einhaltung der Mindestvorschriften für die Wartung allein nicht beweist, dass die Fluggesellschaft alle zumutbaren Maßnahmen ergriffen hat (Wallentin-Hermann). Siehe auch unseren Leitfaden zu technischen Defekten und Ausgleichszahlung.

Ereignisse, die als außergewöhnlich gelten KÖNNEN

Ereignis	Was der Gerichtshof entschieden hat	Rechtssache
Versteckter Fabrikationsfehler, den der Hersteller oder eine Behörde bekannt gibt; Sabotage oder Terrorismus	Außergewöhnlich, selbst wenn der Hersteller die Fluggesellschaft Monate vor dem Flug gewarnt hat.	C-411/23 und C-385/23 (2024)
Vogelschlag (Zusammenstoß mit einem Vogel)	Außergewöhnlich. Es spielt keine Rolle, ob das Flugzeug beschädigt wurde. Erfasst war auch eine Notbremsung nach einem abgebrochenen Start, bei der die Reifen beschädigt wurden.	C-315/15, Pešková; C-302/22, Freebird
Zusammenstoß mit dem Flugzeug einer anderen Fluggesellschaft; Ausfall, verursacht durch das Cateringfahrzeug eines Dritten	Außergewöhnlich (oder kann es sein).	C-264/20, Airhelp; C-659/21, Orbest
Lose Trümmerteile oder ein Fremdkörper auf der Start- und Landebahn, die das Flugzeug beschädigen	Außergewöhnlich.	C-501/17, Germanwings
Benzin auf der Start- und Landebahn, das zur Schließung des Flughafens führt, wenn es nicht von einem Flugzeug der Fluggesellschaft selbst stammt	Außergewöhnlich.	C-159/18, Moens
Allgemeiner Ausfall des Betankungssystems des Flughafens	Kann außergewöhnlich sein, wenn der Abflughafen dafür verantwortlich ist.	C-308/21, SATA
Randalierender Fluggast, der eine Umleitung verursacht; Ausladen eines Fluggastes wegen eines medizinischen Notfalls	Außergewöhnlich, es sei denn, die Fluggesellschaft hat zu dem Verhalten beigetragen oder Warnzeichen ignoriert.	C-74/19, Transportes Aéreos Portugueses
Vulkanausbruch, der den Luftraum sperrt (Eyjafjallajökull)	Außergewöhnlich.	C-12/11, McDonagh
Schlechtes Wetter, das zu Überlastung und Kapazitätsengpässen am Flughafen führt	Außergewöhnlich, nach Erwägungsgrund 14 der Verordnung.	Erwägungsgrund 14 der Verordnung
Streik der Fluglotsen oder des Flughafenpersonals	Kann außergewöhnlich sein, weil er außerhalb der Fluggesellschaft liegt.	C-28/20, Airhelp
Streik wegen Forderungen, die nur Behörden erfüllen können	Kann außergewöhnlich sein.	C-28/20, Airhelp
Mangel an Personal des Flughafenbetreibers für die Gepäckverladung	Kann außergewöhnlich sein.	C-405/23, Touristic Aviation Services

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Auch dann muss die Fluggesellschaft „zumutbare Maßnahmen“ nachweisen

Ein außergewöhnliches Ereignis zu beweisen, reicht nicht aus. Die Fluggesellschaft muss außerdem zeigen, dass sie alle ihr zur Verfügung stehenden personellen, materiellen und finanziellen Mittel eingesetzt hat, um die Verspätung oder Annullierung zu vermeiden, wobei von ihr angesichts ihrer Kapazitäten zum maßgeblichen Zeitpunkt keine untragbaren Opfer verlangt werden können. Einige Punkte aus den Leitlinien:

Zeitreserve. Von einer Fluggesellschaft kann verlangt werden, ihre Mittel rechtzeitig so zu planen, dass sie den Flug nach dem Ende der außergewöhnlichen Umstände durchführen kann. Wie lang die Zeitreserve sein muss, wird im Einzelfall beurteilt. Fluggesellschaften verfügen an ihrem Heimatstandort in der Regel über mehr Mittel als an auswärtigen Zielorten (C-264/20; C-294/10, Eglītis).
Mehrere Ursachen. War eine Verspätung teils durch ein außergewöhnliches Ereignis und teils durch etwas anderes verursacht, wird der auf das außergewöhnliche Ereignis entfallende Teil von der Gesamtverspätung abgezogen. Sie erhalten die Ausgleichszahlung nur, wenn die verbleibende Verspätung noch 3 Stunden oder mehr beträgt (C-315/15, Pešková).
Vorherige Flüge. Eine Fluggesellschaft kann sich auf ein außergewöhnliches Ereignis auf einem früheren Flug mit demselben Flugzeug berufen, aber nur, wenn ein unmittelbarer Kausalzusammenhang mit Ihrer Verspätung besteht. Der Gerichtshof hat dies sogar bei einem Ereignis drei Flüge zuvor im Umlauf des Flugzeugs anerkannt, sofern der Kausalzusammenhang unmittelbar ist (C-74/19; C-826/19, Austrian Airlines).
Anderweitige Beförderung. Um befreit zu sein, muss die Fluggesellschaft außerdem alle Mittel einsetzen, um Sie auf zumutbare, zufriedenstellende und frühestmögliche Weise anderweitig zu befördern, auch mit anderen Fluggesellschaften (C-74/19).

Was auch bei außergewöhnlichen Umständen geschuldet bleibt

Außergewöhnliche Umstände lassen nur den Anspruch auf Ausgleichszahlung entfallen (die festen 250, 400 oder 600 Euro). Die Fluggesellschaft muss weiterhin Betreuungsleistungen anbieten (Mahlzeiten, Hotel, Beförderung) und die Wahl zwischen Erstattung und anderweitiger Beförderung. Der Gerichtshof hat betont, dass es keine eigene Kategorie „besonders außergewöhnlicher“ Ereignisse gibt, die die Fluggesellschaft von allen ihren Pflichten befreien würde (C-12/11, McDonagh). Siehe unseren Ratgeber zu Verpflegung, Hotel und Auslagen bei Verspätung.

Häufige Fragen

Ist schlechtes Wetter immer ein außergewöhnlicher Umstand?

Nein. Wetterbedingungen, die mit der Durchführung des Fluges „nicht vereinbar“ sind, können es sein, und Erwägungsgrund 14 sowie die Leitlinien nennen die Überlastung eines Flughafens wegen schlechten Wetters. Die Fluggesellschaft muss aber trotzdem beweisen, dass das Wetter Ihre Verspätung tatsächlich verursacht hat und dass sie alle zumutbaren Maßnahmen ergriffen hat.

Ist ein Streik ein außergewöhnlicher Umstand?

Das hängt davon ab, wer streikt. Ein Streik des eigenen Personals der Fluggesellschaft wegen Bezahlung oder Umstrukturierung ist es nicht. Ein Streik der Fluglotsen oder des Flughafenpersonals kann es sein. Siehe unseren Leitfaden zu Streiks.

Wer muss das beweisen?

Die Fluggesellschaft. Sie muss das Ereignis, den Zusammenhang mit Ihrer Verspätung und die zumutbaren Maßnahmen beweisen. Nach Auffassung der Kommission sollte sie ihre Belege, etwa Auszüge aus Bordbüchern oder Ereignisberichte, Ihnen und der nationalen Durchsetzungsstelle kostenlos zur Verfügung stellen.