Circostanze eccezionali ai sensi dell'EU261: cosa ha deciso la Corte dell'UE

Le «circostanze eccezionali» sono la principale difesa delle compagnie aeree contro il pagamento del risarcimento, e anche la più contestata. La Corte di giustizia dell'UE ha ormai deciso decine di cause. Questa guida le raggruppa: eventi che contano come eccezionali (per cui la compagnia potrebbe non dover pagare) ed eventi che non lo sono (per cui probabilmente ti spetta il risarcimento). Ogni punto proviene dagli orientamenti ufficiali della Commissione europea sulla giurisprudenza.

Ultimo aggiornamento: 27 ottobre 2026.

Il criterio, in parole semplici

Ai sensi dell'articolo 5, paragrafo 3, del regolamento (CE) n. 261/2004, una compagnia non deve pagare il risarcimento per una cancellazione o un ritardo lungo all'arrivo se prova che la causa è stata una circostanza eccezionale che non si sarebbe potuta evitare anche se fossero state adottate tutte le misure ragionevoli. Deve provare entrambe le parti insieme: l'evento e il suo nesso con il tuo ritardo, e di aver fatto tutto il ragionevole per evitare il ritardo o la cancellazione.

La Corte ha elaborato due condizioni che devono essere soddisfatte entrambe perché un evento sia «eccezionale»:

per sua natura o origine, l'evento non è inerente al normale esercizio dell'attività della compagnia; e
per sua natura o origine, l'evento sfugge all'effettivo controllo della compagnia.

Poiché si tratta di un'eccezione alla regola secondo cui i passeggeri sono risarciti, la Corte la interpreta in modo restrittivo. Nemmeno gli esempi dei considerando del regolamento (instabilità politica, condizioni meteorologiche, rischi per la sicurezza, carenze inattese in materia di sicurezza del volo, scioperi) sono automatici: ogni caso è valutato in base ai fatti. La Corte distingue inoltre gli eventi «interni» (che hanno origine all'interno dell'attività della compagnia e non sono eccezionali) dagli eventi «esterni» (eventi naturali o atti di terzi, che in genere lo sono).

Eventi che NON contano come eccezionali

Evento	Cosa ha deciso la Corte	Causa
Difetto tecnico rilevato durante la manutenzione, o causato da una manutenzione carente	Non eccezionale.	C-549/07, Wallentin-Hermann
Guasto inatteso di un componente dell'aeromobile, anche se la manutenzione era in regola	Non eccezionale: i guasti sono inerenti all'esercizio di una compagnia aerea, poiché «nessun componente di un aeromobile dura per sempre».	C-257/14, van der Lans
Guasto di un componente che viene sostituito solo quando diventa difettoso	In linea di principio non eccezionale.	C-832/18, Finnair
Collisione con una scala mobile d'imbarco	Non eccezionale: tali attrezzature sono indispensabili al trasporto aereo.	C-394/14, Siewert
Malattia improvvisa o decesso di un membro essenziale dell'equipaggio	Non eccezionale.	Da C-156/22 a C-158/22, TAP Portugal
Sciopero del personale della compagnia stessa per la retribuzione o le condizioni di lavoro, compresi gli scioperi indetti dai sindacati	Non eccezionale.	C-28/20, Airhelp
Sciopero «selvaggio» del personale della compagnia dopo l'annuncio a sorpresa di una ristrutturazione	Non eccezionale.	C-195/17, Krüsemann
Sciopero del personale di una compagnia in solidarietà con un'azione presso la società madre	Non eccezionale.	C-613/20, Eurowings
Azioni di sciopero per far valere rivendicazioni dei lavoratori presso la società madre	Non eccezionale, che vi siano state o meno trattative preliminari.	C-287/20, Ryanair

Sui guasti tecnici, gli orientamenti della Commissione aggiungono che il rispetto delle norme minime di manutenzione non prova di per sé che la compagnia abbia adottato tutte le misure ragionevoli (Wallentin-Hermann). Vedi anche la nostra guida sui guasti tecnici e il risarcimento.

Eventi che POSSONO contare come eccezionali

Evento	Cosa ha deciso la Corte	Causa
Difetto di fabbricazione occulto rivelato dal costruttore o da un'autorità; sabotaggio o terrorismo	Eccezionale, anche se il costruttore aveva avvertito la compagnia mesi prima del volo.	C-411/23 e C-385/23 (2024)
Bird strike (collisione con un volatile)	Eccezionale. Non importa se l'aeromobile sia stato danneggiato. È stata coperta anche una frenata d'emergenza che ha danneggiato gli pneumatici dopo un decollo interrotto.	C-315/15, Pešková; C-302/22, Freebird
Collisione con l'aeromobile di un'altra compagnia; guasto causato dal veicolo di catering di un terzo	Eccezionale (o può esserlo).	C-264/20, Airhelp; C-659/21, Orbest
Detriti sciolti o un oggetto estraneo sulla pista che danneggiano l'aeromobile	Eccezionale.	C-501/17, Germanwings
Carburante sulla pista che causa la chiusura dell'aeroporto, se non proveniva da un aeromobile della compagnia stessa	Eccezionale.	C-159/18, Moens
Guasto generale del sistema di rifornimento di carburante dell'aeroporto	Può essere eccezionale, se ne è responsabile l'aeroporto di origine.	C-308/21, SATA
Passeggero molesto che causa un dirottamento; sbarco di un passeggero per un'emergenza medica	Eccezionale, a meno che la compagnia non abbia contribuito al comportamento o ignorato i segnali di allarme.	C-74/19, Transportes Aéreos Portugueses
Eruzione vulcanica con chiusura dello spazio aereo (Eyjafjallajökull)	Eccezionale.	C-12/11, McDonagh
Maltempo che causa congestione aeroportuale e carenze di capacità	Eccezionale, secondo il considerando 14 del regolamento.	Considerando 14 del regolamento
Sciopero dei controllori del traffico aereo o del personale aeroportuale	Può essere eccezionale, perché è esterno alla compagnia.	C-28/20, Airhelp
Sciopero per rivendicazioni che solo le autorità pubbliche possono soddisfare	Può essere eccezionale.	C-28/20, Airhelp
Carenza di personale addetto al carico dei bagagli del gestore aeroportuale	Può essere eccezionale.	C-405/23, Touristic Aviation Services

Verifica il mio risarcimento

Anche in quel caso, la compagnia deve dimostrare le «misure ragionevoli»

Provare un evento eccezionale non basta. La compagnia deve anche dimostrare di aver impiegato tutto il personale, le attrezzature e i mezzi finanziari di cui disponeva per evitare il ritardo o la cancellazione, anche se non le si possono chiedere sacrifici insostenibili rispetto alle sue capacità in quel momento. Alcuni punti degli orientamenti:

Tempo di riserva. A una compagnia può essere richiesto di organizzare per tempo le proprie risorse, in modo da poter effettuare il volo una volta cessate le circostanze eccezionali. La durata del tempo di riserva si valuta caso per caso. In genere le compagnie dispongono di più risorse nella propria base che nelle destinazioni di andata (C-264/20; C-294/10, Eglītis).
Cause miste. Se un ritardo è stato causato in parte da un evento eccezionale e in parte da altro, la parte dovuta all'evento eccezionale viene detratta dal ritardo totale. Ricevi il risarcimento solo se il ritardo residuo è ancora di 3 ore o più (C-315/15, Pešková).
Voli precedenti. Una compagnia può invocare un evento eccezionale verificatosi su un volo precedente effettuato con lo stesso aeromobile, ma solo se esiste un nesso causale diretto con il tuo ritardo. La Corte lo ha ammesso anche risalendo di tre voli nella rotazione dell'aeromobile, se il nesso causale è diretto (C-74/19; C-826/19, Austrian Airlines).
Volo alternativo. Per essere esonerata, la compagnia deve anche impiegare tutte le risorse per offrirti un volo alternativo in modo ragionevole, soddisfacente e tempestivo, anche con altre compagnie (C-74/19).

Cosa resta dovuto anche in caso di circostanze eccezionali

Le circostanze eccezionali eliminano solo il diritto al risarcimento (i 250, 400 o 600 euro fissi). La compagnia deve comunque offrire assistenza (pasti, albergo, trasporto) e la scelta tra rimborso e volo alternativo. La Corte ha sottolineato che non esiste una categoria separata di eventi «particolarmente eccezionali» che esonererebbe la compagnia da tutti i suoi obblighi (C-12/11, McDonagh). Vedi la nostra guida su pasti, albergo e spese durante un ritardo.

Domande frequenti

Il maltempo è sempre una circostanza eccezionale?

No. Condizioni meteorologiche «incompatibili con l'effettuazione del volo» possono esserlo, e il considerando 14 e gli orientamenti menzionano la congestione di un aeroporto dovuta al maltempo. Ma la compagnia deve comunque provare che il maltempo ha effettivamente causato il tuo ritardo e che ha adottato tutte le misure ragionevoli.

Uno sciopero è una circostanza eccezionale?

Dipende da chi sciopera. Uno sciopero del personale della compagnia stessa per la retribuzione o una ristrutturazione non lo è. Uno sciopero dei controllori del traffico aereo o del personale aeroportuale può esserlo. Vedi la nostra guida sugli scioperi.

Chi deve provarlo?

La compagnia. Deve provare l'evento, il nesso con il tuo ritardo e le misure ragionevoli. Secondo la Commissione, dovrebbe fornire le sue prove, come estratti dei giornali di bordo o rapporti sugli incidenti, gratuitamente a te e all'organismo nazionale di controllo.