Qui est couvert par l'EU261 ? Voyageurs américains, compagnies hors UE, îles et autres cas

L'EU261 vous protège en fonction du lieu de départ de votre vol et, pour les vols au départ d'un pays hors de l'UE, de la compagnie qui l'assure, et non de votre nationalité ou de votre lieu de résidence. Un passager américain, canadien ou australien qui part d'un aéroport de l'UE est couvert de la même façon qu'un citoyen de l'UE. Ce guide expose qui et quoi est couvert, ainsi que les exceptions.

Dernière mise à jour : 27 octobre 2026.

La règle géographique

L'article 3, paragraphe 1, du règlement (CE) n° 261/2004 rend le règlement applicable :

aux passagers au départ d'un aéroport situé sur le territoire d'un État membre de l'UE, quelle que soit la compagnie ; et
aux passagers au départ d'un aéroport situé dans un pays hors de l'UE à destination d'un aéroport situé dans un État membre de l'UE, si le transporteur aérien effectif détient une licence dans un pays de l'UE (un « transporteur communautaire »), à moins qu'ils n'aient reçu des prestations ou une indemnisation et une assistance dans ce pays hors de l'UE.

Ainsi, un vol Francfort-New York est couvert quelle que soit la compagnie, tandis qu'un vol New York-Francfort n'est couvert que s'il est assuré par une compagnie de l'UE. Votre nationalité n'a aucune importance. Les lignes directrices de la Commission vont dans le même sens : ce qui compte, c'est le trajet et le transporteur aérien effectif.

Les territoires couverts

Selon les lignes directrices de la Commission :

Le droit de l'UE s'applique à la Guadeloupe, à la Guyane, à la Martinique, à Mayotte, à La Réunion, à Saint-Martin, aux Açores, à Madère et aux îles Canaries. Leurs aéroports sont considérés comme des aéroports situés sur le territoire d'un État membre.
Le règlement s'applique aussi à l'Islande et à la Norvège en vertu de l'accord sur l'Espace économique européen, et à la Suisse en vertu de l'accord entre l'UE et la Suisse sur le transport aérien (1999).
Les territoires énumérés à l'annexe II du traité sur le fonctionnement de l'UE, ainsi que les îles Féroé, sont traités comme des pays hors de l'UE.

Les voyages comportant plusieurs vols

Si un voyage comportant plusieurs vols a été réservé comme un tout, les vols sont considérés ensemble. Pour déterminer si l'EU261 s'applique, la Cour regarde le lieu de départ initial et la destination finale, quelles que soient les escales (affaire C-537/17, Wegener). Un voyage qui commence et se termine hors de l'UE, avec une escale dans l'UE, n'est pas couvert (affaire C-451/20, Airhelp). Un aller-retour n'est pas un seul vol : un retour depuis un pays hors de l'UE avec une compagnie hors UE n'est pas couvert par l'article 3, paragraphe 1, point a), même si les deux trajets ont été réservés ensemble (affaire C-173/07, Emirates Airlines). Voir notre guide sur les vols avec correspondance.

Vérifier mon indemnisation

Si vous avez déjà été indemnisé hors de l'UE

Pour les vols au départ d'un pays hors de l'UE à destination de l'UE avec une compagnie de l'UE, l'EU261 ne s'applique pas si vous avez reçu à la fois des prestations ou une indemnisation et une assistance dans ce pays. Le mot « et » est important : si vous n'avez reçu que l'une des deux, vous pouvez encore réclamer l'autre. La Cour a aussi jugé que vous ne pouvez pas être privé de la protection de l'EU261 au seul motif que vous avez reçu une certaine indemnisation sur place. La compagnie doit démontrer que ce que vous avez reçu est équivalent, par sa finalité et ses conditions, à ce que prévoit l'EU261 (affaire C-257/14, van der Lans ; affaire C-367/20, KLM).

Qui n'est pas couvert

Les passagers qui voyagent gratuitement ou à un tarif réduit non accessible au public. Les billets avec une réduction ouverte à toute personne remplissant certaines conditions restent couverts. Les tarifs du personnel ne le sont pas. Les billets obtenus dans le cadre d'un programme de fidélisation sont couverts (article 3, paragraphe 3).
Les nourrissons qui voyagent gratuitement en raison de leur âge, sans siège ni carte d'embarquement propres et sans que leur nom figure sur la réservation, sont exclus (affaire C-686/20, Vueling).
Les vols en hélicoptère. Seuls les aéronefs à voilure fixe sont couverts (article 3, paragraphe 4).
Les voyages multimodaux (par exemple train et avion vendus comme un seul voyage) ne sont pas couverts en tant que tels.
Les compagnies sans licence d'exploitation valable. Une compagnie doit détenir une licence d'exploitation valable pour que l'EU261 s'applique (affaire C-292/18, Breyer).

Les conditions que vous devez remplir

Une réservation confirmée. Vous devez disposer d'une réservation confirmée sur le vol.
Vous présenter à l'enregistrement à l'heure indiquée par la compagnie, ou au moins 45 minutes avant l'heure de départ publiée. Cela n'est pas exigé en cas d'annulation. La Cour a jugé que vous devez vous présenter à l'aéroport en temps utile même si vous vous êtes enregistré en ligne (affaire C-474/22, Laudamotion).
La preuve de votre présence. Si vous aviez une réservation confirmée et avez pris le vol, vous n'avez pas à produire de carte d'embarquement pour montrer que vous vous êtes enregistré. C'est à la compagnie de prouver que vous n'étiez pas sur le vol (affaire C-756/18, easyJet).

Questions fréquentes

L'EU261 s'applique-t-il aux passagers britanniques ?

Cela dépend du vol, et non de la nationalité. Un vol au départ d'un aéroport de l'UE est couvert quelle que soit la compagnie. Le Royaume-Uni a sa propre version des règles pour les vols au départ des aéroports britanniques.

J'ai volé des États-Unis vers l'Europe avec une compagnie américaine. Suis-je couvert ?

Non. Un vol au départ d'un pays hors de l'UE à destination de l'UE n'est couvert que si le transporteur aérien effectif détient une licence dans un pays de l'UE. Le même passager américain qui vole de l'Europe vers les États-Unis est couvert quelle que soit la compagnie.

Les îles Canaries, Madère et les Açores comptent-elles ?

Oui. Elles font partie de l'UE, et les lignes directrices de la Commission les citent parmi les territoires où le règlement s'applique.

La Suisse est-elle couverte ?

Oui, en vertu de l'accord entre l'UE et la Suisse sur le transport aérien. L'Islande et la Norvège sont couvertes par l'intermédiaire de l'Espace économique européen.