À qui réclamer ? Transporteur aérien effectif, partage de code, location avec équipage et agences de voyages

Vous réclamez l'indemnisation EU261 au transporteur aérien effectif, c'est-à-dire la compagnie qui réalise réellement le vol, et non à la compagnie dont le nom figure sur votre billet, à l'agence de voyages ni au site de réservation. Pour un vol en partage de code, il s'agit de la compagnie dont l'appareil et l'équipage vous ont transporté. Pour une location avec équipage (wet lease), il s'agit de la compagnie qui a pris l'appareil en location, et non de celle qui l'a fourni.

Dernière mise à jour : 27 octobre 2026.

Le principe : le transporteur aérien effectif

L'article 3, paragraphe 5, du règlement (CE) n° 261/2004 prévoit que le règlement s'applique à « tout transporteur aérien effectif » assurant le transport des passagers couverts. L'article 2, point b), définit le transporteur aérien effectif comme celui qui réalise ou a l'intention de réaliser un vol dans le cadre d'un contrat conclu avec un passager, ou au nom d'une autre personne ayant conclu un contrat avec ce passager. Le considérant 7 ajoute que les obligations doivent incomber au transporteur qui réalise ou a l'intention de réaliser le vol, « que ce soit avec son propre appareil, ou dans le cadre d'une location avec ou sans équipage, ou sous toute autre forme ».

Comme l'indiquent les lignes directrices de la Commission européenne, c'est toujours le transporteur aérien effectif qui est responsable au titre du règlement, et non, par exemple, une autre compagnie qui aurait vendu le billet.

Les vols en partage de code

Lorsqu'un vol est vendu sous le code d'une compagnie mais réalisé par une autre, la compagnie qui le réalise réellement est le transporteur aérien effectif. Regardez la carte d'embarquement ou l'itinéraire : la mention « opéré par » l'indique. Pour les vols avec correspondance en partage de code, la Cour a aussi jugé que tout transporteur aérien effectif ayant participé à au moins un des vols de correspondance est responsable, que son propre vol ait causé le retard ou non (affaire C-502/18, České aerolinie). Voir notre guide sur les vols avec correspondance.

La location avec équipage

Dans une location avec équipage, une compagnie (le bailleur) fournit un appareil avec son équipage à une autre compagnie (le preneur). La Cour a précisé que le bailleur ne peut pas être considéré comme le transporteur aérien effectif, car c'est le preneur qui assume la responsabilité opérationnelle du vol (affaire C-532/17, Wirth). La compagnie à qui vous réclamez est donc celle qui a réalisé le vol sous sa propre responsabilité, avec l'appareil et l'équipage loués.

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Les compagnies sans licence

Pour que l'EU261 s'applique, la compagnie doit détenir une licence d'exploitation valable. Une société qui a seulement demandé une licence, qui n'avait pas encore été délivrée au moment où le vol a été réalisé, ne relève pas du champ d'application du règlement (affaire C-292/18, Breyer).

Agences de voyages, sites de réservation et autres intermédiaires

Les obligations de la compagnie ne sont pas transférées à l'agent qui vous a vendu le billet. Que vous ayez réservé auprès d'une agence de voyages, d'un site de réservation en ligne ou de la compagnie elle-même, la demande d'indemnisation est dirigée contre le transporteur aérien effectif. Voir notre guide sur les réservations via Booking.com ou Expedia. Si votre vol faisait partie d'un forfait, voir les voyages à forfait.

Quelques points des lignes directrices concernant les intermédiaires :

Si la compagnie a envoyé l'avis d'annulation à l'intermédiaire et que celui-ci ne vous l'a pas transmis à temps, la compagnie doit quand même verser l'indemnisation, sauf si vous avez expressément autorisé l'intermédiaire à recevoir ces informations (affaire C-302/16, Krijgsman).
Lorsqu'une réservation est effectuée par l'intermédiaire d'un tiers, il appartient à la compagnie de vous offrir l'assistance due, comme le remboursement du billet au prix auquel il a été acheté (affaire C-601/17, Harms). Le prix du billet inclut la commission prélevée par un intermédiaire, sauf si cette commission a été fixée à l'insu de la compagnie.

Où trouver le nom et l'adresse du transporteur aérien effectif ?

Sur votre itinéraire ou votre carte d'embarquement, sous la mention « opéré par ».
Auprès de la compagnie elle-même. En cas de retard, de refus d'embarquement ou d'annulation, le transporteur aérien effectif doit vous indiquer le nom et l'adresse précis de l'entreprise auprès de laquelle vous pouvez demander l'indemnisation et, le cas échéant, les documents à joindre à votre demande (affaire C-146/20 et autres, Azurair).

Questions fréquentes

Mon billet a été émis par la compagnie A, mais c'est la compagnie B qui a assuré le vol. À qui dois-je réclamer ?

À la compagnie B, le transporteur aérien effectif. Si vous avez réservé des vols avec correspondance comme un seul voyage, tout transporteur aérien effectif ayant participé à au moins un tronçon peut être responsable.

La compagnie a loué un appareil et un équipage à une autre société. Qui est responsable ?

La compagnie qui les a loués (le preneur) et qui a réalisé le vol. La société qui a fourni l'appareil et l'équipage n'est pas le transporteur aérien effectif.

Puis-je réclamer au site de réservation ?

Non. L'indemnisation EU261 est due par le transporteur aérien effectif. Le site de réservation est un intermédiaire.